Ozono ou cloro? Os especialistas da Salher descrevem as particularidades de cada tecnologia de purificação de água

Em que consiste a ozonização? Na desinfeção, tratamento e purificação da água

Para eliminar microrganismos da água, A OMS confirma o ozono como o desinfetante mais eficaz. Esta substância é gerada artificialmente a partir do oxigénio e da alteração da sua composição molecular, possui um poder oxidante tão forte que destrói metais como o ferro ou o minerais como o magnésio e até mesmo a membrana celular dos agentes patogénicos, tornando-os inativos.

Entre as suas vantagens, os nossos especialistas destacaram a sua elevada capacidade oxidante e biocida, dez vezes mais potente do que o cloro, de acordo com os seus estudos. Assim, é necessário muito menos ozono do que cloro para destruir as bactérias e os vírus presentes na água.

Por outro lado, o tratamento da água com ozono não aumenta o conteúdo de sais inorgânicos ou elementos tóxicos na água, como acontece durante os tratamentos de cloração.

Além disso, embora continue a ser uma tecnologia muito mais cara, a ozonização está a tornar-se menos dispendiosa devido aos recentes progressos, e cada vez mais indústrias estão a incorporar estes sistemas nas suas instalações.

No entanto, para obter o ozono e para que este seja utilizado eficazmente, é necessário produzi-lo no local onde vai ser utilizado, uma vez que não pode ser armazenado ou transportado devido às suas caraterísticas. A vantagem deste facto é que não há necessidade de armazenar ou gerir produtos químicos.

O tempo de vida do ozono na água é de cerca de meia hora, após cujo período a sua concentração diminui para metade. O principal inconveniente do ozono é que, em concentrações elevadas, pode ser nocivo devido aos seus efeitos oxidantes, provocando irritação nos olhos, na garganta e nos pulmões. Em alguns casos, até o equipamento de ozonização pode ser corroído pelo ácido nítrico ou óxido nítrico, que podem ser gerados no processo.

Por esta razão, é essencial seguir as recomendações do fabricante para trabalhar com ozono e evitar a incorreta utilização do gerador ou a exposição constante dos operadores da instalação.

O cloro continua a ser o composto mais utilizado na desinfeção da água

O cloro é um agente de desinfeção comummente utilizado para o abastecimento de água: no tratamento de água potável, água de piscinas, água de processo ou águas residuais. A cloração é um processo químico simples e barato, que envolve a adição controlada de cloro, ou de um dos seus derivados, como o hipoclorito de sódio ou o dióxido de cloro, à água a ser tratada.

Durante décadas, o cloro foi o principal desinfetante utilizado para obter água de qualidade que cumprisse os regulamentos e continua a ser a tecnologia mais utilizada tanto em tanques de água potável como na manutenção de piscinas.

De facto, o novo Real Decreto 3/2023, de 10 de janeiro, que estabelece os critérios técnicos e sanitários relativos à qualidade da água potável, ao seu controlo e ao seu abastecimento, recomenda que, para garantir uma desinfeção eficaz, sejam mantidos níveis residuais de cloro livre de, pelo menos, 0,5 mg/L durante 30 minutos e que, em geral, estejam presentes níveis de, pelo menos, 0,2 mg/L em todos os pontos da rede de distribuição.

O principal problema do cloro é que, no processo de desinfeção da matéria orgânica, pode gerar subprodutos nocivos para a saúde: os ácidos haloacéticos e os trihalometanos. A exposição a estes últimos é altamente tóxica e potencialmente cancerígena.

Por outro lado, após o processo de desinfeção por cloração, surge o cloro residual, o resto desta substância que permanece disponível na água. Para evitar uma maior contaminação da água, a dosagem de cloro deve ser monitorizada de forma eficiente e constante com medidores como o método colorimétrico DPD e o método amperométrico. Por conseguinte, embora os sistemas de cloração sejam, em princípio, mais económicos do que os sistemas de ozonização, os tratamentos com cloro requerem mais manutenção.